Russie, à la veille de la Première Guerre mondiale. A la suite d'un quiproquo, Fandorine se trouve chargé par la veuve de Tchekhov de découvrir ce qui tourmente l'une de ses amies, la comédienne Elisa. Le détective se rend à contrecoeur à la représentation d'une pièce dans laquelle la jeune femme joue le rôle principal et tombe sous son charme. Mais Elisa semble victime d'une malédiction.