L'Homéocratie fédère près de trois cents mondes et gère de nombreuses colonies. Après la mort d'un haut fonctionnaire homéocrate sur Melig, protectorat colonial, Anthelm Lax est chargé de faire la lumière sur son assassinat et d'étouffer tout velléité indépendantiste. Pourtant, sur place, s'il découvre des dysfonctionnement, il ne détecte aucun signe de rébellion. Pour rester sur Maricya, Natifa épouse Yoon, le dernier naturalisé en date du protectorat. A son contact, elle découvre que les Maricyans sont farouchement indépendants, d'une incroyable nonchalence, sans aucun attrait pour le pouvoir ni l'argent et indifférents aux exactions homéocrates. Leur inertie n'est pourtant pas si naïve qu'elle en a l'air.