Tiré à l'origine à 12 exemplaires en 1875, ce texte fut réédité en 1908 sous ce titre. Il se compose d'une série de lettres échangées entre une mission d'exploration venue de Nouméa, nouveau coeur de la civilisation, et les ministres de la Marine et des Colonies, et de l'Instruction publique. Des archéologues se livrent à des fouilles là où s'élevait naguère Paris et formulent des hypothèses.