Alors que la famine s’abat sur son royaume, un seigneur ordonne d’abandonner dans la montagne tous les vieillards du pays. Le jeune Chôji refuse ce sort cruel pour sa grand-mère qu’il aime tendrement. Il lui aménage donc une cachette confortable au creux d’un arbre où elle continue à peindre ses éventails. A quelque temps de là, le rival du pays voisin menace d’envahir le royaume si le seigneur ne résout pas trois énigmes.
Aucun conseiller, aucun artisan ne trouve la solution. C’est finalement une vieille femme à l’esprit vif comme le vent la grand-mère de Chôji qui y parvient. Le royaume sauvé, les vieillards sont autorisés à redescendre de la montagne. Et depuis, au Japon, les personnes âgées sont choyées et respectées pour leur expérience et leur sagesse.