Breq, la soldat qui fut jadis un vaisseau spatial, sert à présent celle qu'elle avait juré de détruire, la Maître de l'empire radchaaï. Cette dernière a placé un navire et un équipage sous ses ordres, et lui a confié la seule mission qu'elle pouvait accepter : protéger, sur la station Athoek, la famille de la lieutenant Awn, celle-là mœme que Breq a froidement assassinée vingt ans plus tôt. La tdche va rapidement se révéler plus compliquée que prévu : intrigues politiques, tensions sociales, violences de toutes sortes... La situation sur Athoek est explosive. Et la présence d'un traître dans les rangs radchaaïs fausse encore plus la donne.